Слово «шашлык» в буквальном смысле означает «что-то на вертеле». Как оказалось, «шашлык» — имеет не кавказское происхождение, а крымско-татарское, претерпевшее некоторые искажения: от «шишлык» («шиш» — вертел) до «шашлык».

Считается, что изначально это блюдо кочевых народов Евразии, начавших свое существование еще в Античном мире. Хотя жарить мясо на углях, нанизанное на какие-нибудь палки, люди начали еще с древних времен, как только научились охотиться и добывать огонь. В России шашлык был известен и до XVIII века и назывался «верченое» мясо, от слова «вертеть», «вертел».

Традиционно шашлык готовится из баранины и жарится на металлических или деревянных прутьях. Хотя вариантов этого блюда может быть очень много: как из различных видов мяса (свинина, куры, перепелки, утки, зайцы и др.), так и из рыбы, грибов и овощей (баклажаны, помидоры, перцы и др.), и даже фруктов (яблоки, ананас). В настоящее время в Америке предпочитают не «вертеть», а «переворачивать» мясо или овощи, что получило название «барбекю».

Прежде чем нанизать мясо на шампуры, его принято мариновать. Рецептов маринада существует также неограниченное количество, и у каждой опытной хозяйки найдется свой уникальный рецепт, обязательно включающий лук и специи.

Угли, на которых готовят шашлык, имеют немаловажное значение – от того, какое дерево или кустарник используется для приготовления шашлыка, зависит оттенок вкуса.